Les Rhumeries
Dès le milieu du XVIIème siècle, les premières habitations sucrières produisent une eau-de-vie assez grossière à partir des mélasses obtenues lors de l'extraction du sucre. Tafia pour les esclaves, Guildive pour les français, la boisson prend son nom définitif de rhum lors de l'occupation anglaise (1794-1802).
Extrait aujourd'hui directement du jus de canne, le rhum agricole martiniquais a atteint un rare degré de perfection, et fait les délices de nombreux amateurs à travers le monde.
Du Tafia au Rhum agricole AOC
Le sirop de jus de canne que l'on chauffe puis que l'on refroidit pour faire cristalliser le sucre, laisse pour déchets une grande quantité de mélasse brune. Ce sont ces résidus que les premières habitations sucrières mettent à fermenter dans des cuves pour obtenir le Tafia. Une eau-de-vie rude et sans finesse qui atteint néanmoins facilement son objectif principal : saouler flibustiers et premiers colons. Au XVIIIème, la production du Tafia s'élargit et se spécialise. Les habitations sucrières restent les plus gros acteurs du marché, mais à leurs côtés apparaissent de petites exploitations consacrées uniquement à la distillation de l'eau-de-vie. Progressivement, celles-ci vont en améliorer les qualités. Les mélasses ne sont plus utilisées comme matière première principale et laissent la place dans un premier temps au jus de canne cuit, le "Vésou" puis au jus de canne frais, le "Vésou Cru" que l'on fait fermenter pour obtenir ce que l'on désigne aujourd'hui sous le nom de Rhum Agricole.
Les variétés de Rhum
• Rhum Blanc : Appelé aussi "Grappe Blanche", il est extrait, comme tous les rhums de Martinique, du jus de canne frais, mais est embouteillé dès la phase de distillation. Il titre entre 40 et 62 degrés d'alcool. Boisson nationale des martiniquais, il se consomme le plus souvent en Punch avec un peu de sucre et de citron vert, ou parfois en Planteur, noyé dans du jus de fruit.
• Rhum Vieux : C'est un rhum blanc que l'on fait vieillir au minimum trois ans dans un fût de chêne. Certaines distilleries l'affine pendant une période encore plus longue, 12 ans et plus. Se boit pur et sans glaçon.
• Rhum Paille : Intermédiaire entre le rhum blanc et le rhum vieux, le rhum paille vieillit 18 mois.